Czym jest autyzm?

Autyzm to poważna choroba rozwojowa, która rozpoczyna się w chwili urodzenia lub w ciągu pierwszych dwu i pół roku życia. Większość autystycznych dzieci sprawia wrażenie całkiem normalnych, lecz całe swoje życie spędza na zagadkowych i niepokojących zachowaniach, które są wyraźnie różne od zachowań typowych dzieci. Mniej poważne przypadki bywają diagnozowane jako rozległe zaburzenia rozwoju (PDD) lub Zespół Aspergera (takie dzieci zwykle mówią normalnie, ale mają wiele typowych dla autyzmu problemów socjalnych i behawioralnych.

Niegdyś panowało przekonanie, że autyzm to los, który po prostu trzeba przyjąć. Obecnie jednak istnieje szereg opcji leczenia, które mogą być bardzo pomocne. Dobra wiadomość to fakt istnienia różnorodnych opcji leczenia które mogą okazać się bardzo pomocne. Niektóre opcje leczenia mogą prowadzić do znacznej poprawy, a inne mogą mieć znikomy lub żaden skutek, ale dobrym punktem wyjściowym może być ocena interwencji biomedycznych przez rodziców, która przedstawia odpowiedzi ponad 25.000 rodziców na temat skuteczności rozmaitych interwencji zastosowanych u ich własnych dzieci.

Jak częsty jest autyzm? Przez wiele lat autyzm był rzadki – zdarzał się u pięciu dzieci na 10.000 żywych porodów. Jednak od początku lat 90. ilość przypadków autyzmu wzrosła ogromnie na całym świecie, osiągając nawet 60 na 10.000. Autyzm zdarza się u chłopców cztery razy częściej niż u dziewcząt. W roku 2007 Amerykańskie Centra Kontroli Chorób ogłosiły, że autyzm diagnozowany jest u co 150 dziecka.

Jakie są perspektywy na przyszłość? Wiek zastosowania interwencji ma bezpośredni wpływ na jej skutki – zwykle im wcześniej dziecko jest leczone, tym lepsze są rokowania. W ostatnich latach znacznie wzrósł procent dzieci, które mogą uczęszczać do typowej szkoły i żyć częściowo niezależnie w grupach. Jednak większość osób dotkniętych autyzmem pozostaje upośledzona pod względem umiejętności komunikowania się i nawiązywania więzi towarzyskich.