ARRI Vol. 20, No 4, 2006

Thimoséral et système immunitaire : de nouvelles pistes

Une nouvelle recherche menée par Anshu Agrawal et al. vient étayer de précédentes études indiquant que le thimoséral, conservateur à base de mercure autrefois largement utilisé dans les vaccins infantiles et encore présent dans les vaccins contre la grippe, pouvait déséquilibrer le système immunitaire en faveur de la réponse Th2 (qui favorise les réactions allergiques), ce au détriment de la réponse Th1 (antivirale et antifongique).

Agrawal et al. estiment que le thimoséral module la fonction des cellules dentriques en favorisant l'expression de la réponse Th2. L'exposition de cellules dentriques d'origine humaine, ont indiqué les chercheurs, inhibe la sécrétion par les cellules de cytokines proinflammatoires provoquées par le LPS (lipopolysaccharide) – les cytokines TNF-a, IL-6 et IL-12p70 (mais non la cytokine IL-10 de type Th2). "Cette étude a révélé que les cellules dentriques exposées au thimoséral renforçaient la sécrétion de cytokines Th2 (IL-5 et IL-13) et diminuaient celle des cytokines Th1 (IFN-y) par les cellules T sans qu'il soit besoin d'ajouter du thimoséral à la coculture", ont-ils indiqué. L'exposition au thimoséral des cellules dentriques diminue les niveaux de glutathion intracellulaire, et l'ajout de glutathion aux cultures de cellules met fin à la sécrétion de Th2 par les cellules exposées au thimoséral. De précédentes recherches avaient mis en évidence une étroite corrélation entre autisme et diminution des niveaux de glutathion.

Selon les chercheurs, "ces données suggèrent que la modulation de la réponse Th2 par le mercure et le thimoséral en particulier, est à rattacher à une carence en glutathion des cellules dentriques". Ils notent que leur étude recourait à des concentrations de thimoséral comparables à celles "couramment utilisées dans le cadre des vaccinations infantiles".

Agrawal et al. estiment que ces anomalies immunitaires induites par le mercure étant associées à une carence en glutathion, le recours à des compléments alimentaires augmentant le glutathion intracellulaire, tels que la N-acétyl-L-cystéine, peut s'avérer efficace chez les enfants exposés au mercure.

"Thimerosal induces TH2 responses via influencing cytokine secretion by human dentritic cells" (le thimoséral induit chez l'être humain une réponse Th2 en influant sur la sécrétion de cytokines par les cellules dentriques), Anshu Agrawal, Poonam Kaushal, Sudhanshu Agrawal, Sastry Gollapudi et Sudhir Gupta, Journal of Leukocyte Biology, Vol. 81, février 2007. Adresse : Anshu Agrawal, Division of Basic and Clinical Immunology, Med. Sci. 1, C-240, University of California, Irvine, CA 92697, aagrawal@uci.edu.

Traduit par é.t.i.c