AUTISM RESEARCH REVIEW INTERNATIONAL (ARRI)
Publication trimestrielle de l'Autism Research Institute
Volume 20, No 1, 2006

Perception de l'autisme : l'approche « systémique » pourrait être plus intéressante que l'approche « génétique/cérébrale/comportementale »

Il existe actuellement deux écoles de pensée opposées dans le domaine de la recherche sur l'autisme : l'une qui consiste à appréhender l'autisme comme un ensemble de troubles à forte composante génétique dus à des dysfonctionnement du cerveau, et l'autre comme des troubles de nature systémique, affectant non seulement le cerveau mais également d'autres tissus, troubles dans lesquels les gènes induisent une vulnérabilité plus ou moins marquée à l'égard des facteurs environnementaux. Un récent article de Martha Herbert, spécialiste renommée dans le domaine de l'autisme, conclut que la seconde approche est beaucoup plus susceptible de nous offrir à la fois des pistes de compréhension et des traitements et mesures de prévention.

Martha Herbert évoque différents axes de recherche montrant que le modèle des « systèmes » s'avère de plus en plus pertinent. Parmi les récentes découvertes, elle évoque :

la présence de modifications étendues et envahissantes des tissus du cerveau, « non strictement localisées de manière cohérente dans les zones neuronales théoriquement impliquées dans les comportements autistiques » ;
des recherches indiquant que les anomalies de traitement s'expriment sous forme de réseaux et non de zones, « ce qui vient étayer la thèse selon laquelle le problème ne correspond pas nécessairement à une zone ou fonction du cortex, mais peut dériver de circuits modifiés, d'une dynamique de réseau, et de processus métaboliques » ;
le recoupement entre les symptômes de l'autisme et ceux d'autres troubles, qui laissent penser que des infections prénatales, la présence d'anticorps maternels ou d'autres causes environnementales peuvent se conjuguer ;
des modifications du cerveau et du comportement bien après la naissance, dans un trouble dont l'on estimait initialement qu'il était génétiquement inné ;
des modifications chroniques et persistantes des tissus, sous la forme de neuro-inflammations et de stress oxydant, qui donnent à penser que l'autisme n'est pas seulement le résultat d'altérations du « câblage » du cerveau ;
la présence de troubles gastro-intestinaux, immunitaires et autres troubles systémiques, révélant que l'autisme ne se résume pas à des anomalies du cerveau ;
la récente augmentation, spectaculaire, de l'autisme, phénomène qui ne saurait s'expliquer par la seule génétique ;
l'amélioration, voire la guérison complète d'enfants atteints d'un trouble réputé jusque là incurable.

Toutes ces constatations, estime Martha Herbert, laissent penser que la vision traditionnelle de l'autisme en tant que trouble d'origine génétique concentré dans le cerveau est simpliste. « Lorsque la génétique entre en interaction avec des facteurs environnementaux, et lorsque l'on s'intéresse à la biologie de l'organisme/des systèmes et non plus seulement au cerveau, « toutes ces anomalies peuvent être sans difficulté incorporées dans un modèle global de l'autisme ».

En outre, précise Martha Herbert, une telle approche est à même de déboucher sur des traitements efficaces. Les chercheurs qui se contentent de considérer l'autisme comme une pathologie d'origine génétique localisée dans le cerveau ont tendance à estimer que les psychotropes sont les traitements les plus. En revanche, les médecins qui optent pour l'approche systémique considèrent que « des cibles de traitement biomédical peuvent être identifiées dans n'importe schéma ou voie contribuant à dégrader des tissus, la connectivité ou les capacités de traitement du cerveau, ou à l'origine de symptômes dans n'importe quelle partie du corps », et que des améliorations à n'importe lesquels de ces niveaux sont susceptibles d'améliorer le fonctionnement du cerveau, le comportement, la santé et le bien-être global de l'enfant.

Note de l'éditeur : cette présentation par le Dr Herbert de l'approche « systémique » opposée à la vision « gènes/cerveau/comportement » va parfaitement dans le sens des approches des médecins du Defeat Autism Now! en matière de diagnostic et de traitement préconisées par les médecins du Defeat Autism Now!, pratiques qui ont eu pour résultats de nombreux cas de guérison.

« Autism : A brain disorder, or a disorder that affects the brain ?", Martha R. Herbert, Clinical Neuropsychiatry, Vol. 2, No 6, 2005, 354-79. Adresse : Martha R. Herbert, 149 13th Street, Room 6012, Charlestown, MA 02129, mherbert@partners.org.

Traduit par é.t.i.c